Israels ehemaliger Ministerpräsident Ehud Barak hat in einem Fernsehinterview seine langjährige Verbindung zum verurteilten Sexualstraftäter Jeffrey Epstein als Fehler bezeichnet. Er habe im Rückblick »gründlicher urteilen« müssen und bedaure bereits das erste Treffen mit dem Finanzier im Jahr 2003, sagte Barak in einem Gespräch mit dem israelischen Sender Kanal 12.

Der Ex-Regierungschef betonte, er habe nie an illegalen Aktivitäten teilgenommen und Epsteins Verbrechen bis 2019 nicht gekannt. Während der 15 Jahre ihres Kontakts habe er keine auffälligen oder problematischen Verhaltensweisen bemerkt. Auf Bilder, die ihn 2016 mit teilweise bedecktem Gesicht vor Epsteins New Yorker Apartment zeigen, reagierte Barak mit dem Hinweis, er habe sich lediglich gegen Kälte geschützt und nichts verbergen wollen.

Barak verteidigte zudem, dass er und seine Ehefrau zwischen 2015 und 2019 mehrfach in einer Wohnung übernachtet hatten, die Epstein gehörte. Dies sei praktisch gewesen, da er bei Besuchen in New York dort persönliche Dinge habe aufbewahren können. Es sei das »Recht jedes Bürgers«, in der Wohnung eines Bekannten zu wohnen, und daran sei nichts Unrechtmäßiges, betonte er.

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Problematische Stereotypen

Kritisch äußerte sich Barak zu einer Tonaufnahme aus dem Jahr 2014, in der er über »viele junge, schöne Mädchen, groß und schlank« aus Russland sprach, die nach Israel kommen könnten. Diese Formulierung sei eine »unglückliche Wortwahl« gewesen und mit problematischen Stereotypen verbunden, räumte er ein. Zugleich verwies er darauf, dass Menschen in privaten Gesprächen oft anders sprechen würden als öffentlich.

Vorwürfe, seine damaligen Aussagen seien rassistisch, wies Barak zurück. Er habe lediglich über demografische Herausforderungen und mögliche Wege gesprochen, diese zu bewältigen, etwa durch Einwanderung und erleichterte Konversion. Die Darstellung seiner Worte in den Medien sei verzerrt, behauptete er und sprach von einer gezielten Kampagne, die ihn diskreditieren solle.

Barak kündigte an, dass in den kommenden Wochen weitere Materialien zu seinen Geschäfts- und Sozialkontakten mit Epstein publik werden könnten. Er zeigte sich jedoch überzeugt, dass nichts Belastendes ans Licht kommen werde. Epstein, der 2008 wegen der Anwerbung Minderjähriger zur Prostitution verurteilt worden war, nahm sich 2019 in Haft das Leben, während er sich neuen Anklagen wegen Menschenhandels stellen sollte. im