In einer Nebenstraße in Ost-London steht ein unauffälliger zweistöckiger Ziegelbau. Nur ein blaues Metallschild über dem Eingang mit Davidstern und Jahreszahlen sowie ein weiteres Schild rechts mit Gebetszeiten und dem Namen »East London Central Synagogue« geben den Charakter des Hauses preis. Könnte man in die abgesperrte Synagoge hineingehen, würde man hinter einem Vorhang den neoklassizistischen Innenraum entdecken, mit einer Bima umgeben von je fünf engen Sitzreihen aus dunklem Eichenholz. Über dem Aron Hakodesch, zu dem man über halbrunde Marmorstufen gelangt, brüsten sich zwei goldene Löwen, eine Krone und ein Davidstern.
Als während der Pandemie ein Teil der himmelblauen Decke herabfiel, bedeutete es das Ende der Nutzung dieses beeindruckenden Gebäudes. Es wird auch Nelson-Street-Synagoge genannt und ist neben der sefardischen Brevis-Marks-Synagoge das einzige noch übrig gebliebene Bethaus, das als solches erbaut wurde. Es war auch bekannt für seine hervorragende Akustik.
Nur noch drei von ehemals 100 Synagogen
In den engen und von Menschen überfüllten Gassen Ost-Londons hatten sich bis zu 200.000 jüdische Flüchtlinge aus Osteuropa angesiedelt. Nur noch drei von ehemals 100 Synagogen bieten Gottesdienste an. Nelson Street integrierte über die Jahre rund 20 Gemeinden, deren Mitgliederzahl sich drastisch reduziert hatte. Dadurch verschmolz sefardische Gebetstradition aus der Zeit der Synagogeneröffnung von 1923 mit der aschkenasischen. Doch bereits in den 90er-Jahren war es Glückssache, überhaupt noch einen Minjan zusammenzubekommen. Heute ist diese Gegend das Zuhause von Menschen neuerer Einwanderungswellen, größtenteils aus Bangladesch und Somalia – und muslimisch geprägt.
Der Besitzer des Gebäudes, die orthodoxe Federation of Synagogues, hat vor einiger Zeit beschlossen, die leere Synagoge aufzugeben und die Einnahmen dort einzusetzen, wo viele ihrer Mitglieder heute leben. Inzwischen hat die benachbarte, größtenteils somalisch-islamische Religionsgemeinde Ashaadibi eine Kaution in Höhe von umgerechnet 287.000 Euro gezahlt. Wenn sie bis Oktober Spenden von knapp vier Millionen Euro für Ankauf und Renovierung zusammenbekommen sollte, könnte die Synagoge bald ein islamisches Gebets-und Gemeindezentrum werden. Ungewiss ist noch, inwiefern das Innenleben der Synagoge dabei geschützt werden müsste, da ein Antrag auf Denkmalschutz derzeit auf Genehmigung wartet.
Der 73-jährige ehemalige Gemeindevorsteher Leon Silver sagte der »Jüdischen Allgemeinen«, er hoffe, dass es nicht so kommen wird. »Vielleicht kann ein Philanthrop oder eine gemeinnützige Organisation bei der Erhaltung des Gotteshauses helfen. Es könnte ein idealer Ort für ein Museum über das einst jüdische East End werden, mit der Option, den Raum für besondere Anlässe wie Barmizwa-Feiern, Hochzeiten oder Gedenktage weiter zu nutzen«, schlägt er vor. So wie in Manchester, wo eine Synagoge aus dem Jahr 1874 in ein jüdisches Museum umgewandelt wurde. Silver sagt, dass möglicherweise auch deutsche Verbindungen helfen könnten, da einer seiner Vorgänger ein Flüchtling aus Deutschland war, und es wiederholt eine enge Zusammenarbeit mit der deutsch-katholischen Kirche Londons, St. Bonifatius, gegeben habe.
Wandel der Zeit
Sollte dies nicht geschehen, würde In London ein weiteres Mal eine Synagoge zu einer Moschee umgewandelt werden. In anderen Stadtteilen ist dies bereits passiert. So war die Brick Lane Moschee bis 1976 die Great Spitalfield Synagoge, die wiederum bis 1897 eine Hugenotten-Kapelle gewesen war. 2015 hatte die East London Mosque die neben ihr stehende Fieldgate Street Synagogue aus dem Jahr 1899 gekauft. Zwar ist die alte Außenaufschrift auf Hebräisch und Englisch gerade noch zu sehen, markanter ist jedoch ein großer Nothilfeaufruf für Menschen in Gaza an der Tür.
Manche meinen, es sei einfach der Wandel der Zeit, wenn auch Nelson Street eine Moschee werde. Andere, die wie Silver an nostalgischen Erinnerungen hängen, hoffen auf ein Wunder.
