Manchmal liegen historische Schätze an völlig unscheinbaren Orten. Fast ein Jahrhundert lang verstaubten zwei Fotoalben im Keller des Elternhauses von David Freedman in Montreal. Erst als der Enkel des kanadischen Arztes Abraham O. Freedman im vergangenen Jahr nach Familienfotos suchte, stieß er auf die Alben seines Großvaters. Er fand ein außergewöhnliches Zeitzeugnis – Jerusalem und Palästina in Schwarz-Weiß-Fotos aus den 1920er-Jahren.
»Es war so, als hätte ich einen echten Schatz entdeckt. Das Album war vermutlich seit mindestens 1961, als mein Großvater starb, unberührt geblieben«, so der Enkel. »Beim Durchblättern sah ich sofort, dass ich außergewöhnliche Aufnahmen von Jerusalem, seinen Bewohnern und dem Alltag vor mehr als einem Jahrhundert vor mir hatte.« Gemeinsam mit seiner Familie beschloss er, das Album dem Jerusalemer Museum Davidszitadelle zu schenken, das die Geschichte der Stadt erzählt.
»Für Forschungszwecke und zur Freude anderer«
»Für Forschungszwecke und zur Freude anderer«, so Freedman. »Und damit hat das Album ein neues Zuhause gefunden, nur wenige Meter von der Stelle entfernt, an der einst mein Großvater stand, als er Jerusalem fotografierte.«
Abraham O. Freedman war Arzt und Zionist. Bevor er später eine leitende Position am Jewish General Hospital in Montreal übernahm, lebte er von 1920 bis 1922 in Palästina. Seine Fotografien zeigen Märkte, Straßen, heilige Stätten und die Bewohner der Stadt. Sie dokumentieren den Alltag und auch Begegnungen mit bedeutenden Persönlichkeiten. Freedman hielt nicht nur die »Goldene Stadt« mit seiner Kamera fest, sondern unternahm auch Ausflüge in die Umgebung.
Für Museumsdirektorin Eilat Lieber ist die Schenkung ein riesengroßer Gewinn. »Als wir davon hörten, dass eine Familie aus Montreal zwei wunderbare Fotoalben mit 100 Jahre alten Aufnahmen spenden wollte, war das für uns wirklich ein sehr bewegender Moment«, sagt sie.
200 Jahre Stadtgeschichte
Das Fotoarchiv des Museums bewahrt 200 Jahre Stadtgeschichte »und hält den Puls gewöhnlicher Tage ebenso fest wie außergewöhnliche Momente. Belebte Märkte im Lichte anderer Zeiten, die Gesichter der Bewohner, Straßen, die heute nicht mehr so verlaufen wie damals«, erzählt Lieber. Solche Fotografien könnten eine Geschichte erzählen, die offizielle Aufzeichnungen häufig nicht vermitteln: »die Atmosphäre eines Augenblicks, der niemals zurückkehren wird«.
Für die Kuratorin Tal Kobo liegt der Wert der Sammlung weit über dem einzelner Familienerinnerungen. »Es ist etwas Magisches an dem Moment, in dem eine persönliche Fotografie aufhört, ein privater Schnappschuss zu sein, und zu etwas viel Größerem wird: zu einem visuellen Zeugnis, das eine ganze Epoche wieder zum Leben erweckt.« Das Album dokumentiere Jerusalem während der britischen Mandatszeit, vor allem aber auch die Menschen und Netzwerke, die die Entwicklung der Stadt und des Landes prägten. »Die Bilder geben Einblick in eine Stadt im Wandel und in eine Zeit, in der sich die jüdische Gemeinschaft in Palästina neu organisierte.«
Für die Kuratorin Tal Kobo liegt der Wert der Sammlung weit über dem einzelner Familienerinnerungen.
Eine Aufnahme hat Kobos besondere Aufmerksamkeit geweckt. Sie zeigt eine Expedition im Jahr 1921. »Das Bild fiel mir auf, weil kein anderes Foto im Album diese Überschrift trägt: Totes Meer.« Zu sehen ist eine große Gruppe in einer kargen Wüstenlandschaft. Die Männer tragen historische Anzüge, Hüte und Spazierstöcke, die Frauen zeitgenössische Kleider.
»Auf den ersten Blick scheint es ein simples Foto von einem Ausflug zu sein. Doch wenn wir die Menschen darauf identifizieren, wird das Bild viel bedeutender, denn es bringt einige der wichtigsten Persönlichkeiten der jüdischen Gemeinschaft in Palästina zu Beginn der britischen Mandatszeit zusammen.« Unter ihnen Chaim Weizmann, der 1920 Präsident der Zionistischen Weltorganisation wurde. Neben ihm sind weitere Persönlichkeiten zu erkennen, die an der wirtschaftlichen und gesellschaftlichen Entwicklung beteiligt waren. Die Kuratorin hat auch Mosche Novomeisky erkannt, einen aus Sibirien stammenden jüdischen Bergbauingenieur und Unternehmer, der das Gebiet 1911 erstmals besuchte und die Zusammensetzung des Wassers sowie die Möglichkeiten der Mineralgewinnung erforschte.
Berühmtheiten Jerusalems
Auf dem Foto ist zudem das Ehepaar Ticho zu sehen. Der Augenarzt Abraham Ticho und seine Frau Hadassah, eine bekannte Malerin, gehörten seinerzeit zu den Berühmtheiten Jerusalems. Hadassah stammte aus der Familie Saphirsky, die in der Landwirtschaft und bei der Entwicklung Palästinas eine wichtige Rolle spielte.
Eine weitere wichtige Figur auf dem Bild ist Abraham Hasbun. Er war ein einheimischer christlicher Araber, der das Tote Meer sehr gut kannte und sich mit Booten und dem Transport auf dem See beschäftigte. »Das machte ihn zu einer entscheidenden Figur«, erklärt Kobo. »Denn um am Toten Meer arbeiten zu können, musste man nicht nur wissen, welche Mineralien man gewinnen wollte, sondern auch, wie man dorthin gelangte, Ausrüstung transportierte und vor Ort arbeitete.«
Novomeisky beschrieb später in seinen Erinnerungen eine gemeinsame viertägige Expedition mit Hasbun und weiteren Begleitern im Frühjahr 1921. Später wurden die »Dead Sea Works« gegründet, Kali entwickelte sich zu einem bedeutenden Industriezweig. »Was wir bisher nur aus historischen Dokumenten kannten, wird nun durch eine bislang unbekannte Primärquelle bestätigt: ein Foto«, freut sich Kobo. »Und das ist von unschätzbarem Wert.«
Für Eilat Lieber zeigt das Album beispielhaft, wie aus privaten Erinnerungen ein öffentliches historisches Erbe werden kann. »Es geht um die Verbindung zwischen privater Erinnerung und gemeinsamer Geschichte, zwischen einem einzelnen Leben und einer ganzen Stadt«, erklärt sie. »Ein Jahrhundert, nachdem Doktor Freedman quasi vor unserer Haustür stand, findet sein Album hier einen Ort, an dem es bewahrt und von kommenden Generationen geschätzt werden kann. Hier ist sein Zuhause.«
