Nach talmudischen Angaben hat es in der Geschichte 48 Propheten und sieben Prophetinnen gegeben. Gleichzeitig heißt es (Megilla 14a), dass ihre Zahl deutlich höher war: »Jedoch wurde nur die Prophetie niedergeschrieben, die für die späteren Generationen nötig war.«
Aus den biblischen Schriften sind vielen die Namen Jehoschua, Jirmijahu und Jeschajahu bekannt. Raschi (1040–1105) weist darauf hin, dass die Tradition der Propheten mit Awraham, Jizchak und Jakow sowie mit Mosche und Aharon begonnen hat. Diese Zeit sei dann zu Beginn der Zeit des Zweiten Jerusalemer Tempels, also vor rund 2500 Jahren, zu Ende gegangen, heißt es im Talmud (Sota 48b): »Nachdem die letzten Propheten – Haggai, Sacharja und Malachi – gestorben waren, wich der göttliche Geist der prophetischen Offenbarung vom jüdischen Volk.«
Der Talmud schreibt, dass man weiterhin eine göttliche Stimme hören konnte, eine Art Echo der Prophezeiung
An anderer Stelle (Sanhedrin 11a) wird noch ergänzt, dass man weiterhin eine göttliche Stimme, »Bat Kol«, hören konnte, eine Art Echo der Prophezeiung. In diesem Zusammenhang wird eine göttliche Stimme erwähnt, die sagte: »Es gibt hier einen, der würdig ist, dass die göttliche Gegenwart auf ihm ruht.« Doch seine Generation sei dieser Auszeichnung nicht würdig gewesen.
Warum also ist der göttliche Geist vom jüdischen Volk gewichen, warum gibt es keine Propheten mehr? Maimonides, der Rambam (1138–1204), meinte, dass dies an der durch die Umstände des Exils mangelnden Freude (Simcha) gelegen habe. Rabbiner Jehuda HaHassid (1150–1217) vertrat hingegen die Auffassung, dass der Geist der Prophezeiung verschwunden sei, weil die Leidenschaft für den Götzendienst erloschen war.
Rabbi Yehuda Shurpin aus Minnesota erwähnt in einem Beitrag auf chabad.org zahlreiche Berichte über die talmudischen Weisen, die mit dem göttlichen Geist über das hinaussehen konnten, was das Auge wahrnehmen kann. Dabei nennt er Rabban Gamliel, Rabbi Akiva, Rabbi Meir und Rabbi Schimon bar Jochai. Noch bis ins Mittelalter sei eine Reihe von Rabbinern zu finden gewesen, denen der Titel »Prophet« verliehen wurde.
Es habe weiterhin außergewöhnliche Personen gegeben, die Prophetie erlebten, so Rabbiner Shurpin
Zudem weist Rabbi Shurpin darauf hin, dass im Talmud der Begriff »gewichen« anstelle von »aufgehört« verwendet wird. In Wahrheit sei die Prophetie nie ganz verschwunden, nur sei sie nicht mehr so alltäglich wie in früheren Generationen. »Dennoch gab es weiterhin außergewöhnliche Personen, die Prophetie erlebten, wenn auch nicht auf der Ebene der biblischen Propheten«, so Rabbiner Shurpin.
Auch der ehemalige britische Oberrabbiner Jonathan Sacks (1948–2020) hat sich dem Thema gewidmet. In einem 2020 veröffentlichten Text erwähnte er, dass von Rabbi Jochanan zu lesen ist (Bava Batra 12b), dass die Prophezeiung den Narren (Schotim) und Kindern gegeben worden sei. Dazu meinte Rabbi Sacks, dass es in der jüdischen Geschichte viele falsche Propheten, Wahrsager, Mystiker, Verkünder der Apokalypse und messianische Bewegungen gab.
Weiter verwies Sacks auf Rabbi Avdimi aus Haifa, der im Talmud mit folgenden Worten zitiert wird: »Seit dem Tag, an dem der Tempel zerstört wurde, wurde die Prophezeiung den Propheten entzogen und den Weisen übertragen« (Bava Batra 12a). Dazu merkte Rabbi Sacks an: »Die Größe der Weisen, die von der Welt noch immer nicht vollends gewürdigt wird, besteht darin, dass sie uns, geleitet von den Visionen der Propheten, die Anweisungen gegeben haben, wie wir von hier nach dort gelangen können.«
Der Autor und Rabbiner Jeremy Rosen äußerte sich kürzlich in »The Algemeiner« darüber, was heutzutage an die Stelle der Prophezeiung tritt. Manche mögen sagen, so schreibt er, dass die Antwort die Idee des Messianismus sei. Der Messianismus teile mit der Prophezeiung den Wunsch, eine bessere, ja sogar vollkommene Welt zu schaffen. Und Rabbi Rosen fügt abschließend hinzu: »Einige Autoren des Talmuds vermuten, dass dies erst geschehen kann, wenn die Lage so schlimm wird, dass sie nicht mehr schlimmer werden kann. Hoffen wir, dass sie sich irren.«
