Was macht eine gute Rabbinerin aus? Die Kenntnis halachischer Texte? Die Kunst, auf alte Fragen Antworten zu finden, die in der Gegenwart Bestand haben? Oder dem Menschen, der ihr gegenübersitzt, zuzuhören? Vielleicht macht es die Mischung aus. Alles keine rabbinischen Fragen, wohl aber solche, mit denen sich Shoshana Jakobovits schon lange beschäftigt. Und zwar viel länger, als sie selbst orthodox ordiniert ist. Dass sie es je werden würde, stand zunächst nicht auf ihrem Zukunftsplan.
Demjenigen einer jungen Physikerin aus Genf, die in Zürich bei Google arbeitete und gewillt war, sich mit komplexen Problemen auseinanderzusetzen. Und während sie im Beruf nach Lösungen suchte, beschäftigte sie sich auch mit Fragen ganz anderer Art: Wie ließen sich ihre orthodoxe Religiosität und feministische Überzeugungen miteinander vereinbaren? Warum schien es im orthodoxen Judentum nur wenige Frauen zu geben, an denen sie sich auf ihrem eigenen religiösen Weg orientieren konnte?
»Der Feminismus, den ich kannte, war aggressiv und auf Revolution ausgerichtet«
»Der Feminismus, den ich kannte, war aggressiv und auf Revolution ausgerichtet. Im Englischen gibt es dafür den Ausdruck ›angry feminism‹. Damit konnte ich mich nicht identifizieren. Mich beschäftigte vielmehr die Frage: Warum sollte es im orthodoxen Judentum nicht möglich sein, sich mit feministischen Anliegen auseinanderzusetzen und Veränderungen anzustoßen, ohne dabei mit der Tradition zu brechen?« So suchte sie nach einer Lösung: »den Wunsch, etwas zu bewegen, und die Verbundenheit mit der Halacha«, sagt die heute 33-Jährige.
Im orthodoxen Judentum sei Veränderung besonders schwierig, erklärt sie. Jüdische Frauen, so beschreibt Jakobovits ein Bild, mit dem sie selbst aufgewachsen ist, sollten sich eher im Hintergrund halten. Das Ideal der Zniut, der Bescheidenheit und Sittsamkeit, prägte dieses Rollenbild. Doch wo waren die weiblichen Vorbilder, die religiös gelehrt waren, öffentlich auftraten und Führungsverantwortung übernahmen?
Dass ihr auf diesem Weg ebensolche Vorbilder fehlten, hatte sie schon lange gespürt. Zwar gibt es Rabbinerinnen im progressiven oder liberalen Judentum, die Gemeinden leiten. »Oder es gibt die Rebbetzin, die sich über ihren Mann für das jüdische Leben engagiert. Das kann für viele Frauen Berufung sein.« Für Shoshana Jakobovits fühlte sich beides nicht richtig an.
»Die höchsten Ebenen der religiösen Gelehrsamkeit bleiben Männern vorbehalten.«
Am meisten störte sie, dass Frauen das rabbinische Studium insofern verwehrt blieb, als sie an den großen Jeschiwot nicht zugelassen wurden. »Man muss im Judentum ein Mann sein, um an den besten Orten zu studieren.« Das bedeute nicht, dass man sich als orthodoxe Frau nicht mit der Tora beschäftigen solle, doch häufig schwinge dabei, auch von männlicher Seite, ein bestimmter Duktus mit: »Frauen dürfen lernen, aber die höchsten Ebenen der religiösen Gelehrsamkeit bleiben Männern vorbehalten.« Diese Grenze hinterfragte Jakobovits immer wieder.
Vereinbaren von weiblicher Selbstbestimmung und intellektueller Eigenständigkeit im religiösen Sinne
Ein Wendepunkt in diesem Prozess des Vereinbarens von weiblicher Selbstbestimmung und intellektueller Eigenständigkeit im religiösen Sinne tat sich für Shoshana Jakobovits vor rund zehn Jahren auf einer Limmud-Konferenz in Birmingham auf. Dort hörte sie Lila Kagedan zu, einer Rabbinerin, die an der »Yeshivat Maharat«, einer offen-orthodoxen Einrichtung in New York, ausgebildet wurde. Diese Begegnung prägte Jakobovits. Zum ersten Mal sah sie eine Möglichkeit, bei der sie ihre feministischen Überzeugungen nicht gegen ihre religiöse Verwurzelung ausspielen musste. Von da an wusste sie, dass ihr Weg nach New York führen würde.
Doch lange Zeit blieb die Idee einer rabbinischen Ausbildung nur ein Gedanke für irgendwann. Vier Jahre Vollzeitstudium und dafür nach New York zu ziehen, schien mit Beruf und Familienplanung nicht möglich. Doch die Pandemie bot neue Chancen: Yeshivat Maharat baute ihre Online-Angebote aus und öffnete sich damit auch für Frauen, die nicht in den USA lebten.
Als Shoshana Jakobovits einmal gefragt wurde, ob sie nicht promovieren wolle, kam die Antwort wie von selbst: Ja, sie wolle gern wieder studieren – zwar keinen Doktortitel erwerben, aber etwas anderes lernen. Erst nachdem sie es ausgesprochen hatte, wurde ihr klar, was sie eigentlich wollte. 2022 begann sie ihre Fernausbildung an der Yeshivat Maharat. Sie behielt ihre Stelle bei Google, reduzierte ihr Pensum auf 80 Prozent und organisierte vier Jahre lang ihren Alltag zwischen KI-Forschung, rabbinischem Studium und zwei kleinen Kindern. Während der Nachmittagsvorlesungen aus New York saßen die Kinder oft auf ihrem Schoß.
Sie wollte verstehen, wie religiöse Vorschriften entstanden
Fast die Hälfte des Lehrplans bestand aus Halacha, der jüdischen Religionsgesetzgebung. Das kam Jakobovits entgegen: Sie wollte verstehen, wie religiöse Vorschriften entstanden, wie Generationen von Kommentatoren die Tora ausgelegt hatten und wie sich Interpretationen im Laufe der Zeit veränderten. Am liebsten hätte sie sich zunächst ausschließlich mit diesen Texten beschäftigt. »Doch die Halacha ist keine mathematische Abhandlung. Für sie muss der Mensch als Ganzes erfasst werden.« Die Ausbildung umfasste schließlich auch einen Bereich, den sie anfangs stiefmütterlich behandelte, wenn nicht unterschätzte: die sogenannte »Pastoral Torah«, die seelsorgerische Dimension rabbinischer Arbeit.
Zunächst störte sie, wie viel Raum dafür vorgesehen war. Frauen werde, so Jakobovits, auch im orthodoxen Judentum häufig nachgesagt, sie seien emotionaler und deshalb weniger für intellektuelle Aufgaben geeignet. Sollte sie nun ausgerechnet lernen, besonders einfühlsam zu sein? Sie wollte sich nicht auf ein Klischee reduzieren lassen.
Erst allmählich erkannte sie, dass sie damit selbst einem Stereotyp aufgesessen war. Zuhören, die Lebensumstände eines Menschen verstehen und seine Sorgen ernst nehmen zu können, ist keine Alternative zur Gelehrsamkeit. Es kann sie vielmehr ergänzen. Dafür musste sie zunächst akzeptieren, dass emotionale Intelligenz nicht weniger wert war als intellektuelle Kompetenz.
Im vergangenen Sommer schloss Jakobovits zusammen mit sechs Frauen weltweit ihre Ausbildung mit einer Smicha, der rabbinischen Ordination, ab. Heute ist sie die erste orthodox ordinierte Frau in der Schweiz. Doch sind Orthodoxie und die Bezeichnung Rabbinerin nicht ein Gegensatz, der sich ausschließt? Die Orthodox Union, die Dachorganisation orthodox-jüdischer Gemeinden und Organisationen in den USA mit Sitz in New York, betont in einem Statement, dass orthodoxe Jüdinnen heute so intensiv und auf hohem Niveau Tora lernen und lehren wie nie zuvor.
Frauen sollten weder rabbinische Funktionen übernehmen noch entsprechende Titel tragen
Gemäß der Organisation sollten Frauen aber weder rabbinische Funktionen übernehmen noch entsprechende Titel tragen. Zugleich plädiert die Organisation dafür, die Möglichkeiten von Frauen innerhalb der Halacha auszubauen: Sie sollen Tora unterrichten, seelsorgerisch tätig sein und als sogenannte »Yoatzot Halacha« zu Fragen der Familienreinheit beraten können. Religiöse Entscheidungen müssten jedoch bei den rabbinischen Autoritäten bleiben. Die Orthodox Union betont, dass es den offenen Dialog brauche, um Frauen stärker in das Gemeindeleben einzubinden, ohne die halachischen Grenzen zu überschreiten.
Was heißt das für Shoshana Jakobovits? »Es ist mehr eine symbolische als eine halachische Frage. Ich weiß, dass es zurzeit nicht kompatibel ist, innerhalb der Mainstream-Orthodoxie den Titel Rabbinerin zu tragen. Auch von offizieller Seite wird klar kommuniziert: Eine Frau kann keine orthodoxe Rabbinerin sein, und wenn doch, sei sie nicht orthodox.« Doch in der Realität sehe es manchmal doch anders aus: »Solange man den Titel nicht trägt, ist es möglich, verschiedene Tätigkeiten auszuführen.« Bis auf Handlungen im Ritus und die Durchführung von Hochzeiten könne auch eine Frau diese rabbinischen Funktionen übernehmen. Die große Hürde liege aber im Begriff und im Titel Rabbinerin. Da müsse sich noch vieles bewegen, bis sich das ändert, ist sich Jakobovits bewusst.
Sie arbeitete bei Google, versorgte zwei kleine Kinder – und lernte am Abend Halacha.
Eine feste rabbinische Funktion innerhalb ihrer modern-orthodoxen Gemeinde in Zürich, wo sie selbst Mitglied ist, hat sie nicht inne. Neben ihrer Arbeit bei Google absolviert sie derzeit eine seelsorgerische Ausbildung am Universitätsspital Zürich, wo sie einen halben Tag pro Woche verbringt. Auch bereitet sie Mädchen auf die Batmizwa vor, unterrichtet bei jüdischen Bildungsangeboten und wird im Dezember als »Scholar in Residence« in einer Pariser Gemeinde tätig sein.
Und sie möchte einen Online-Beit-Midrasch gründen: ein jüdisches Lehrhaus, das Menschen in Europa zusammenbringt. Frauen und Männer, die sich in ihren Gemeinden nicht vollständig wiederfinden oder einen anderen Zugang zum Tora-Lernen suchen, könnten dort gemeinsam studieren. Noch ist es eine Vision. Doch Jakobovits glaubt, dass gerade digitale Angebote Menschen erreichen können, für die traditionelle Strukturen nicht ganz passen.
Shoshana Jakobovits kennt das Spannungsfeld im modern-orthodoxen Judentum
Shoshana Jakobovits kennt das Spannungsfeld im modern-orthodoxen Judentum. Sie weiß, dass die Orthodoxie keinen institutionellen Platz für ordinierte Frauen wie sie vorsieht, weiß um die Schwierigkeit einer Anstellung innerhalb einer orthodoxen Gemeinde. Trotzdem sieht sie sich als Brückenbauerin – wenngleich sie immer wieder gegen das Binäre innerhalb des Judentums ankämpft. »Viele Gegensätze sind nicht verhandelbar: orthodox versus nicht orthodox, Schabbat versus Werktag, heilig versus nicht heilig, rein versus unrein. Die Liste bleibt unvollständig.
«Aber vielleicht liegen in diesen vordergründigen Gegensätzen gar nicht so viele Unterschiede», reflektiert eine Frau, die sehr präzise formuliert und deren Gedanke meist weiter ist, als die Frage ihn vermuten ließ. «Haschem interessiert sich nicht dafür, wie orthodox ich bin.» Ihr Ziel sei es, eine gute Jüdin zu sein: eine Frau, die Gott liebt, die Tora studiert und die die Mizwot ernst nimmt. Zugleich habe sie gelernt, zwischen dem zu unterscheiden, was die Orthodoxie vertrete, und dem, was Gott von ihr erwarte. Auch ihr eigener Weg müsse nicht dem anderer entsprechen. Dass sie als Frau möglicherweise anders bete als die Männer, die in der Synagoge vorne stehen, beunruhige sie nicht mehr. Sie sei überzeugt, dass Gott sie nicht weniger liebe als sie.
Dem folgt jener Gedanke, der ihren Weg entscheidend geprägt hat: «Jede Begegnung ist eine göttliche, unabhängig davon, wem ich begegne: ob der Tora oder den Menschen. Die Worte in der Tora sind von Haschem. Wenn jeder Mensch im Ebenbild Gottes geschaffen ist, kann auch die Begegnung mit einem anderen Menschen zu einer Begegnung mit Gott werden.» Vielleicht ist das ihre Antwort auf die Frage, was eine gute Rabbinerin ausmacht.
