Sechs Wochen nach dem hochdramatischen Vorfall auf dem Flydubai-Flug 1073 sind die Identitäten der beiden Piloten, die im entscheidenden Moment die Kontrolle übernahmen, bekannt geworden. Es handelt sich um Rowan Tooth aus Südafrika und Henson Steven aus Fidschi. Vor Kurzem sind die beiden zusammen mit dem ursprünglichen Kapitän der Maschine, Smit Machchhar, in Dubai für ihren Mut geehrt worden, durch den der Terroranschlag vereitelt wurde.
Die Boeing 737 war am 30. September auf dem Weg von Dubai nach Tel Aviv, als Kapitän Machchhar vom Co-Piloten angegriffen wurde. Wie man im Nachhinein herausfand, hatte er geplant, die Maschine über dem israelischen Ben-Gurion-Flughafen zum Absturz zu bringen. Tooth und Steven waren als zusätzliche Besatzungsmitglieder an Bord, um für den Rückflug eingesetzt zu werden.
Schwer verletzt öffnete der Kapitän noch die Tür
Das Drama hatte im Cockpit seinen Anfang genommen. Der aus dem Oman stammende Co-Pilot Hamam al-Hammami griff den indischen Kapitän Machchhar mit einer Notfallaxt an, schlug immer wieder auf seinen Hinterkopf. Schwer verletzt gelang es Machchhar trotzdem, die verriegelte Cockpittür von innen zu öffnen. »Er fragte mich, ob wir zusammen beten«, erinnerte sich Machchhar, als er im Krankenhaus über das Geschehen berichtete. »Und dann schlug er immer wieder auf mich ein.«
Zu diesem Zeitpunkt begriffen die Passagiere – die fast alle aus Israel stammten – dass sich im Cockpit etwas Ungutes abspielte. Mehrere von ihnen stellten sich dem Angreifer entgegen. Zu ihnen gehörten Yaniv Hayun, Assaf Rajuan, Tzvika Manes und der Zahnarzt Shota Musaev. Die Männer überwältigten al-Hammami und zerrten ihn von den Steuerinstrumenten weg.
Hayun bemerkte, dass sich die Maschine im Sinkflug befand. Er, der Klempner, war Fan einer Fernsehserie, die Flugkatastrophen rekonstruiert. Dadurch hatte er verstanden, dass er das Steuer zu sich hinziehen musste. Schließlich übernahmen zwei Piloten, die als Passagiere an Bord waren das Steuer und stabilisierten das Flugzeug – wie jetzt bekannt wurde: Tooth und Steven.
Anwar Gargash: »Der Schutz menschlichen Lebens ist die höchste Pflicht.«
Kürzlich wurde ihnen in Abu Dhabi in den Vereinigten Arabischen Emiraten (VAE) der sogenannte »Orden des Zayed II« der ersten Klasse verliehen. Auch Machchhar und zwei weitere Besatzungsmitglieder - David Kimotho und John Muchina - die aus Kenia stammen, erhielten die Auszeichnung. Die hohe nationale Ehrung würdige den außergewöhnlichen Mut, das schnelle Handeln und die Professionalität der Besatzung während einer lebensbedrohlichen Krise an Bord am 30. September, so die offizielle Erklärung dazu.
Kapitän Machchhar war in Uniform zu der Zeremonie erschienen. Ein Arm steckte in einer Schlinge, die Verletzungen am Hinterkopf waren klar zu erkennen. Ein Moment der Veranstaltung ging viral: Als der VAE-Präsident Scheich Mohamed bin Zayed Al Nahyan die Wunden betrachtete, fragte er, wie viel Zeit die Genesung noch in Anspruch nehmen würde. Machchhar antwortete, dass es noch etwa zwei Monate dauern werde. Der Präsident scherzte, sie könnten sich im Anschluss zu einer Trainingseinheit treffen, bei der er dem Piloten beibringen würde, wie man kämpft. Machchhar lachte und sagte, dass ihm das eine Ehre wäre.
Einer der Piloten ist Sohn einer Sportlegende
Während über den Piloten Steven nur bekannt ist, dass er von den Fidschi-Inseln stammt und zuvor für Fiji Airways tätig war, veröffentlichte die südafrikanische Lokalzeitung »Vrystaat Kroon« eine Meldung über Tooth: »Wie eine informierte Quelle mitteilte, stammt Tooth aus Kimberley in der Provinz Nordkap. Der Pilot der Sohn des verstorbenen Barry Tooth – einer bekannten Sportikone aus Kimberley und der Griquas-Region –, was seiner Heimatstadt sowie der südafrikanischen Sport- und Luftfahrtgemeinschaft großen Stolz bereitet.« Barry Tooth war Cricketspieler, der im letzten Jahr gestorben war.
Anwar Gargash, diplomatischer Berater des Präsidenten der VAE, schrieb im Anschluss an die Ordensverleihung auf X, die Auszeichnung sei eine nationale Anerkennung für den Mut der Besatzung. Er fügte hinzu, dass »der Schutz menschlichen Lebens die höchste Pflicht« sei.
