Er war das Gesicht, die Stimme und der starke Mann der Freien Wähler. Er war streitlustig, aber auch streitbar und umstritten. Er war ein Vollblutpolitiker und erlangte - auch mit seinem besonderen niederbayerischen Dialekt - bundesweit Bekanntheit.
Nun ist Hubert Aiwanger, Bundes- und Landesvorsitzender seiner Partei, völlig überraschend im Alter von 55 Jahren gestorben. Der zweifache Vater wurde am Mittwoch tot in einem Berliner Hotelzimmer entdeckt - das bestätigte die Berliner Staatsanwaltschaft.
»Der plötzliche Tod von Hubert Aiwanger ist eine absolute Tragödie«, schrieb Bayerns Ministerpräsident und CSU-Chef Markus Söder auf der Plattform X. »Wir sind alle zutiefst geschockt. Unsere Gedanken sind nun zuerst bei seiner Familie und seinen Kindern. Wir trauern mit ihnen und beten für sie.«
Landtagspräsidentin Ilse Aigner (CSU) schrieb auf Instagram: »Sein völlig unerwarteter Tod ist ein schwerer Verlust für den Bayerischen Landtag und für die gesamte Politik in Bayern.« Auch die Opposition reagierte geschockt.
Am Nachmittag hätte Aiwanger nach dpa-Informationen bei der Eröffnung eines Hauptstadtbüros der Freien Wähler eine Rede halten sollen. Er habe sich aber aus gesundheitlichen Gründen abgemeldet und vertreten lassen. Später sei er nicht mehr erreichbar gewesen und sei dann leblos gefunden worden.
Der Niederbayer aus Rottenburg an der Laaber hatte zwei Kinder und lebte mit der Regensburger Freie-Wähler-Landrätin Tanja Schweiger zusammen.
2008 war Aiwanger mit seinen Freien Wählern erstmals in den bayerischen Landtag eingezogen und wurde deren Fraktionschef. Zehn Jahre später, 2018, schmiedeten CSU und Freie Wähler eine Koalition. Aiwanger wurde Wirtschaftsminister und stellvertretender Ministerpräsident.
Eine Zäsur war der Spätsommer 2023. Wenige Wochen vor der Landtagswahl in Bayern hatte ihn ein antisemitisches Flugblatt aus lang vergangenen Tagen eingeholt, das in seiner Schulzeit bei ihm gefunden worden war. Die Regierungskoalition mit der CSU stand am Rand des Scheiterns, Aiwanger drohte der Rausschmiss - und doch feierte er bei der Wahl wenige Wochen später ein neues Rekordergebnis von 15,8 Prozent für die Freien Wähler.
Mit Aiwanger verliert Bayern eine Persönlichkeit, die auch in der an besonderen Charakteren alles andere als armen bayerischen Landespolitik immer besonders hervorstach. Nicht nur wegen seines ganz besonderen Dialektes, der etwa aus einem normalen Glas Apfelsaft einen »Opflsoft« machte.
Auch seine Fähigkeit, politische Reden auf Parteitagen, in Bierzelten oder im Landtag ohne jedes Manuskript - dafür aber mit der ein oder anderen Redundanz - zu halten, machte ihn besonders. Was aber auch seine politischen Widersacher besonders honorierten, war etwas anders: Aiwangers besonderes Gespür für die Themen der »kleinen Leute«.
Zeitlebens war es Aiwanger wichtig, sich von jenem Profi-Politikertum zu distanzieren, welches er am Ende selbst sieben Tage die Woche lebte. Bei dem 55-Jährigen klang das dann so: »Wir sehen eine Regierungsbeteiligung nur als notwendiges Übel, um die Zukunft des Landes weiter zu gestalten.« Die politischen Fehler »von denen da oben« in den vergangenen Jahren und Jahrzehnten machten es für ihn notwendig, selbst Verantwortung zu übernehmen. »Ansonsten würde ich vielleicht Bäume pflanzen und Schweine füttern.«
Apropos Schweine: Bevor sich Aiwanger vor der Kommunalwahl 2002 den Freien Wählern anschloss, züchtete er erfolgreich Schweine. Aus seiner bäuerlichen Herkunft machte Aiwanger nie einen Hehl, im Gegenteil. Insbesondere bei politischen Auseinandersetzungen mit den Grünen wurde er nicht müde, sich als einen von den »elitären Städtern« missverstandenen Landbewohner darzustellen.
Überhaupt versuchte er in seinen Reden immer, die Welt in Gut und Böse zu unterteilen. Dabei wählte Aiwanger auch seltsame Formulierungen: »Wenn wir nicht wären, würden die einschlafen und in ihrem eigenen Saft ersticken«, sagte er einmal über seine politische Konkurrenz.
Zu Aiwangers Stärken zählte aber auch seine Hartnäckigkeit. Bei politischen Themen blieb er stets am Ball - selbst wenn, als er noch in der Opposition war, der ganze Landtag lachte oder stöhnte.
Selbst Aiwangers Kritiker hielten ihn immer für politisch begabt - aber auch für einen begabten Populisten. Innerhalb der Partei warfen ihm seine Gegner zeitweilig einen ziemlich egozentrischen Führungsstil vor - Aiwanger war aber seit 2006 unangefochten Landes- und seit 2010 auch Bundesvorsitzender. In wenigen Tagen wollte er sich erneut als Bundeschef bestätigen lassen.
Und er führte seine Partei letztlich zu vielen Wahlerfolgen in Bayern, wie nach der Flugblatt-Affäre 2023 und zuletzt bei den Kommunalwahlen im Freistaat im Frühjahr. Dabei konnten die Freien Wähler der CSU prestigeträchtige Landratsposten abjagen - wieder einmal ging Aiwanger gegen den politischen Partner und Rivalen mindestens als gefühlter Sieger vom Feld.
Tatsächlich kann man Aiwanger nicht vorwerfen, dabei nicht immer bodenständig geblieben zu sein. Heimat des Agraringenieurs und zweifachen Vaters war ein Bauerhof bei Rottenburg an der Laaber in Niederbayern. Das heißt aber nicht, dass Aiwanger selbst keine Visionen hatte. Doch zumindest zu seinen Lebzeiten blieb der Einzug der Freien Wähler in den Bundestag ein ferner Wunsch.
