Wer wissen will, wie kalt es in Kanada werden kann oder was mit David Letterman nicht stimmt, muss nur Paul Shaffer fragen. Der Mann, der am Donnerstag seinen 75. Geburtstag feiert, ist ein Bilderbuchbeispiel für ein Multitalent. Als Keyboarder, Sänger, Bandleader, Komponist, Arrangeur und Comedian hat er Millionen Fernsehzuschauer, aber auch Zehntausende Menschen in Musicaltheatern, Clubs und Konzerthallen begeistert. Die gute Nachricht: Er tut dies auch weiterhin.
Der kanadische Jude Paul Allen Wood Shaffer wurde am 28. November 1949, in Toronto (Ontario) geboren. Seine Mutter Shirley war in der Gemeinschaft aktiv und achtete darauf, dass Paul jüdische Traditionen nähergebracht wurden. Sein Vater Bernard war ein dem Jazz verfallener Anwalt.
Wenn der Vater mit dem Sohne ein Konzert von Nat King Cole besucht, kann dies Folgen für die Musikwelt haben. So geschah es. Nach dieser Erfahrung, die Paul Shaffer im Alter von 12 Jahren machen durfte, stand sein Entschluss fest, Performer zu werden.
Erster Unwort-Nutzer
Shaffer nahm Klavierunterricht. Seinen ersten Einsatz als Keyboarder auf der Bühne hatte er mit einer Band namens Fabulous Fugitives. Als Soziologie-Student an der University of Toronto fand er genügend Zeit, mit Jazz-Formationen in allen Clubs Kanadas zu spielen. Auch mit den Blues Brothers John Belushi und Dan Aykroyd kooperierte das Geburtstagskind.
Es dauerte nicht allzu lang, bis Paul Shaffer musikalischer Direktor in Musicalproduktionen wie Godspell wurde. Nun war der Weg ins Fernsehen nicht mehr weit. In der legendären Comedy-Sendung Saturday Night Live (SNL) war er Pianist und Comedian zugleich. Nebenbei wurde Paul Shaffer die zweifelhafte Ehre zuteil, die erste Person zu sein, die bei SNL das Unwort »Fuck« sagen durfte.
Das Jahr 1982 erschien auf dem Kalender. Längst hatte Shaffer seinen in Kanada erforderlichen Fellmantel ausgezogen, da er schon lange im als USA bekannten, südlichen Nachbarland lebte. Mit seiner Combo namens The World’s Most Dangerous Band wurde er der Musik-Chef für David Lettermans Show Late Night with David Letterman, die bei NBC ausgestrahlt wurde. Bei CBS ging es später unter dem ähnlichen Titel Late Show with David Letterman weiter.
Vertretung wegen Bypass
Die Kooperation dauerte 33 Jahre an, von 1982 bis 2015. Und Paul war längst nicht nur musikalischer Direktor, Keyboarder und Sänger. In viele Witzeleien seines Freundes David Letterman wurde er mit einbezogen. Immer wieder trug er Dialoge bei.
Zu den Hunderten Highlights gehörte sein »rant«: Er durfte minutenlang ungebremst über Show Host Letterman herziehen. Allerdings bekam er es zuweilen auch selbst ab. Der ebenfalls jüdische Comedian Don Rickles, der oft als Gast in der Show war, ging nicht besonders höflich mit Shaffer um: »Halte einfach die Fresse, Paul.«
Als sich Letterman einer fünffachen Bypassoperation unterziehen musste oder anderweitig ausfiel, übernahm Paul Shaffer mehrmals vorübergehend seinen Job. Was stellte sich heraus? Er ist auch ein sehr begabter Show Host.
Werbepausen und Bläser
Schon Shaffers Musik-Einlagen während der Werbepausen waren legendär – egal ob er mit der Band seine eigenen Kompositionen zum Besten gab, Earth, Wind & Fire-Stücke mit bestechenden Bläser-Arrangements, Blues- oder Rock-Songs. Mit musikalischen Gast-Stars spielte er in der Late Show ebenfalls regelmäßig.
Drei Alben hat Paul Shaffer bisher veröffentlicht. Auf Coast to Coast von 1989 ist auch die Intro-Musik zur Late Show zu finden, die er selbst schrieb. Von unzähligen Alben und Konzerten mit ebenso vielen Künstlerkollegen ganz zu schweigen.
Mit seiner Frau Cathy Vasapoli, die früher Talente für die ABC-Sendung »Good Morning America« engagierte, ist er seit 1990 verheiratet.
A happy and funky birthday to you, Paul.
