Um ein Haar hätte die Polizei schon die erste Idee erstickt. Da bauen die Studierenden den Tisch aus einer Kneipe auf dem gewaltigen Platz von Theresienstadt auf, mitten auf dem Rasen, und schleppen fünf, sechs Stühle herbei, als die beiden Polizisten mit strenger Miene auf sie zusteuern. »Haben Sie dafür eine Genehmigung?«, wollen sie wissen, und es dauert ein paar Minuten, bis einer der Studenten sie davon überzeugen kann, dass es hier um Wichtiges geht, bei dem sie nicht gestört werden sollten: um die Zukunft von Theresienstadt, das heute mit tschechischem Namen Terezín heißt.
Es ist ein erstes Herantasten an ihr neuestes Forschungsprojekt. Gerade erst sind sie angekommen, in diesem nordböhmischen Ort, die meisten sind zum ersten Mal hier. Von den Universitäten in Prag und Liberec sind sie angereist und von der TU Dresden, israelische Studenten vom Technion Haifa sind aus der Ferne mit dabei. Und auch aus den USA sind Studierende beteiligt. »Theresienstadt 2050« heißt das Projekt, das sie alle über viele Monate beschäftigen wird: angehende Architekten und Stadtplaner, Kunststudenten und Experten für Landschaftsarchitektur. Zum Tabula-Rasa-Denken haben ihre Professoren sie vorher ermutigt: einfach die Gedanken völlig frei laufen lassen, was aus der Stadt werden könnte.
Was zählt schon Theorie, wenn man vor Ort ist?
Jetzt also sitzen sie hier auf dem alten Exerzierplatz mit der Garnisonskirche und dem einstigen Kommandantenhaus, in dem heute die Stadtverwaltung untergebracht ist, und machen sich ein eigenes Bild von Theresienstadt. Die Fakten haben sie sich schon vorher angelesen, aber was zählt schon Theorie, wenn man vor Ort ist?
Über das blutigste Kapitel haben sie gelesen, als die Nazis hier Juden zum Weitertransport in die Vernichtungslager sammelten. Über die Habsburger, die Ende des 18. Jahrhunderts hier am Fluss Eger eine gewaltige Festungsstadt errichten ließen, mit Exerzierplatz, Kasernen, Backsteinmauern, unterirdischen Gangsystemen, einem komplizierten Flutungssystem gegen herannahende Feinde – eine riesige Fehlinvestition, denn kurz darauf verdrängten neue Waffen diese alte Art der Kriegsführung, für die Theresienstadt gebaut wurde.
»Theresienstadt 2050« heißt das Projekt, das sie viele Monate beschäftigen wird.
»Eigentlich«, sagt Angelika Mensing-de Jong, »ist das ein viel zu weites Kleid für eine normale Stadt.« Die Dresdner Architektur-Professorin deutet mit ausgreifender Geste über den Exerzierplatz, auf dem die Studenten gerade Tische und Stühle aufbauen. Mitten in der Stadt liegt der Platz, und als Marktplatz wirkt er ebenso überdimensioniert wie fast alles hier: die einsturzgefährdete Dresdner Kaserne, das verfallende Krankenhaus, der einstige Reitstall.
Durch diese Kulissen schieben die Bewohner von heute ihren Kinderwagen, eine vietnamesische Familie betreibt einen Tante-Emma-Laden, in einer Kneipe gibt es Pilsener Bier. »Unsere Frage ist: Wie kann diese Stadt, die als Idealstadt für ihren militärischen Zweck angelegt wurde, die Zeit überdauern? Wie kann man sie heute passend machen für andere Nutzungen?«, sagt Mensing-de Jong.
In zehn Arbeitsgruppen haben sich die Studenten aufgeteilt
In zehn Arbeitsgruppen haben sich die Studenten aufgeteilt, bunt gemischt aus den verschiedenen Ländern und Disziplinen. Möglichst viele Ideen sollen so entstehen, möglichst unkonventionelle Ideen. Eliska und Larissa gehören zu denen, die auf dem Exerzierplatz unterwegs sind: Mit Einheimischen wollen sie ins Gespräch kommen, wie sie sich die Zukunft ihrer Stadt vorstellen. »Es hilft ja nichts, wenn wir hier etwas entwickeln, was dann wie ein Ufo in der Stadt landet«, sagt Eliska.
Und schnell stoßen sie in den Gesprächen auf das Hauptproblem, das dieses Unterfangen so kompliziert macht: Viele der Theresienstädter wollen mit der Vergangenheit nichts zu tun haben. Für sie ist der Ort ein normales Städtchen, in dem sie ihr normales Leben leben wollen – und die Touristen, die zum Gedenken kommen, empfinden sie als Störung. »Es wäre gut, die Geschichte in der Gedenkstätte zu lassen, damit die Stadt atmen kann«, überlegt Eliska, die tschechische Studentin.
Tatsächlich ist die Gedenkstätte schon seit Jahrzehnten in der »kleinen Festung« untergebracht, einem abgeschiedenen Teil Theresienstadts, in dem die Nazis ein Gestapo-Gefängnis einrichteten. Die deportierten Juden indes waren überall untergebracht, auch in der »großen Festung«, in der heute viele Bewohner ihr normales Leben führen wollen. Aber wie normal kann das Leben hier überhaupt sein?
Idee von einer strikten Trennung zwischen Gedenken und heutigem Leben
Goncalo, der als portugiesischer Austauschstudent für ein paar Semester in Liberec ist, widerspricht seinen tschechischen Kommilitonen und ihrer Idee von einer strikten Trennung zwischen Gedenken und heutigem Leben: »Die Stadt wird immer anders bleiben als andere Städte«, sagt er. Goncalo ist zum ersten Mal in Theresienstadt. »Was mir am meisten auffällt, ist die Leere in den Straßen. Die Stadt wurde für 8000 bis 10.000 Menschen konzipiert, heute sind es noch 1600.«
An genau dieser Stelle laufen zwei Problemlinien zusammen, mit denen sich die Studenten beschäftigen: Zum einen ist da die spezifische Situation von Theresienstadt mit seiner blutigen Vergangenheit. Zum anderen aber kämpft der Ort mit den gleichen Problemen wie andere ländliche Gemeinden – mit Abwanderung, mit Ärztemangel, mit viel zu vielen Gebäuden für immer weniger Bewohner.
Initiativen für Theresienstadt hat es in den vergangenen Jahrzehnten schon oft gegeben, immer sollte eine neue Perspektive gefunden werden. Ein riesiger Campus für die Prager Karls-Universität könnte in eine der Kasernen einziehen, Platz gibt es schließlich genug – das war eine der Ideen aus der Vergangenheit. Oder: ein internationales Holocaust-Forschungszentrum. Eine europäische Jugendbegegnungsstätte. Gescheitert ist das alles am Geld. Und manchmal auch daran, dass solcherlei Projekte einfach zu groß sind, als dass eine kleine Gemeinde sie organisatorisch stemmen kann.
Aus Israel ist Eliyahu Keller mit einigen seiner Studenten dabei, er lehrt am Technion. »Ich will weniger eine Design-Perspektive einbringen als vielmehr eine kritische Historiografie«, sagt er. Er spricht von den »vielen verschiedenen Schichten von Erinnerung« im Ort – und von einer Arbeitsweise, die vom üblichen Vorgehen abweichen müsse: »Normalerweise kommen Architekten oder Landschaftsarchitekten an einen Ort, schauen sich alle Unterlagen und Pläne an und entwickeln dann nach einem klassischen Standard ihre Ideen«, sagt er. »Aber hier ist es unsere Aufgabe, anders auf Theresienstadt zu schauen, es anders zu kartieren, eben weil es keine normale Stadt ist.«
»Die Erinnerungsschichten können fruchtbar gemacht werden für die Zukunft«
Besonders wichtig seien zwei Faktoren: die internationale Beteiligung – und viel Zeit. Studierende aus verschiedenen Ländern brächten eben jeweils eigene Perspektiven mit, aber um daraus etwas zu entwickeln, müsse man sich intensiv darauf einlassen. »Dass man kommt, sich ein Semester lang etwas überlegt und dann wieder geht, das wird hier nicht funktionieren«, sagt Eliyahu Keller. Und weil das aktuelle Projekt genau diese Voraussetzungen erfüllt, gibt er sich überzeugt: »Die Erinnerungsschichten können fruchtbar gemacht werden für die Zukunft.«
Die Erkenntnisse ließen sich auf ähnliche Orte anderswo auf der Welt übertragen.
Dass die Voraussetzungen diesmal besser sind als bei den bisherigen Projekten, liegt auch an Ivan Nemec. Der tschechische Fotograf ist einer der Initiatoren des Projekts, seit acht Jahren beschäftigt er sich mit Theresienstadt. Er hat sich so fest in die Frage nach einer Zukunft des Ortes verbissen, dass er sogar ein eigenes Büro in der Stadt eröffnet hat, aus dem er ehrenamtlich die Fäden in der Hand hält.
Ivan Nemec sieht die Stadt als eine Art Reallabor: als Experimentierfläche, auf der man neue urbanistische Ansätze einfach einmal ausprobieren kann. Und als Exempel dafür, wie sich würdiges Gedenken und zeitgemäße Nutzung verbinden ließen. Erkenntnisse daraus ließen sich auf Orte des Grauens anderswo auf der Welt übertragen. »Endlich ist es gelungen, unser Projekt auf die internationale Ebene zu heben«, sagt er. Mit einigen der beteiligten Professoren kommt er gerade aus Prag zurück, sie hatten einen Termin bei der Ministerin für Regionalentwicklung. Geld aus der Hauptstadt, so Nemec, sei schon schriftlich bewilligt – für eine bauliche Rettung der verfallenden Kasernen, aber eben auch für eine neue Nutzung.
Jetzt geht es nur noch um die Ideen. Und genau dafür sind die Studierenden ja hier.
