Es gibt wenige Filmregisseure, die sich so bemühen, jüdische Begriffe, Figuren und Geschichten in die westliche Massenkultur zu tragen wie Melvin Kaminsky, besser bekannt als Mel Brooks: Jiddisch sprechende amerikanische Ureinwohner in Blazing Saddles, ein Moses, der versehentlich die dritte Gebotstafel zerbricht, in History of the World, Rabbi Tuckman in seiner Persiflage auf »Robin Hood«. In Spaceballs, seiner erfolgreichen Star Wars-Parodie aus dem Jahr 1987, erscheint kein außerirdischer Zwerg namens Joda als weiser Mentor, sondern ein vom Regisseur selbst gespielter Miniatur-Rabbiner namens Joghurt.
Wir wissen nicht, ob es Brooks nur um die simple Homophonie ging oder ob es sich dabei um eine weitere jüdische Anspielung handelte. Fest steht, dass die Verbreitung des Joghurts in Europa und den Vereinigten Staaten eine äußerst jüdische Geschichte ist. Die enorme Popularität von bakteriell fermentierter Milch ist ohne das Wirken zweier jüdischer Ärzte und eines sefardischen Unternehmers aus Saloniki nicht zu erklären.
Nach einer populären historischen Annahme entstand Joghurt in der Jungsteinzeit im Nahen Osten. Milch wurde damals in Behältern aus Tierhäuten transportiert, die zusammen mit den hohen Temperaturen und der Bewegung beim Transport zu einer Art natürlichem Bioreaktor wurden: Mikroorganismen fermentierten die Milch und verwandelten sie in ein säuerliches, haltbareres Lebensmittel.
Grundnahrungsmittel des Balkans, des Kaukasus und Zentralasiens
Joghurt war ein Grundnahrungsmittel des Balkans, des Kaukasus und Zentralasiens, lange bevor der Westen ihn kannte. Griechen und Römer aßen ihn; Plinius nannte ihn eine »herbe Milch von angenehmem Geschmack«. Das Wort hat seinen Ursprung im türkischen »yoğurmak«, was »verdicken« bedeutet. Auch in der jüdischen Küche des Nahen Ostens nahm fermentierte Milch einen festen Platz ein, als Grundlage von Suppen und Saucen, als Getränk oder eingedickt zu Labneh.
»Der Joghurt ist den Sefarden, was den Aschkenasen die saure Sahne ist«, schreibt die Kochbuchautorin Claudia Roden im Standardwerk Das Buch der jüdischen Küche: Eine Odyssee von Samarkand nach New York. Zum jüdischen Lebensmittel macht ihn das aber noch nicht. Nicht jede Speise, die Juden regelmäßig essen, wird dadurch gleich jüdisch.
Das spezifisch Jüdische an der Geschichte des Joghurts ist weniger dessen Entstehung, sondern vielmehr sein Weg in den Westen sowie seine heutige Vielfalt und Beliebtheit. Einer historischen Überlieferung nach, die sicherlich reichlich ausgeschmückt wurde, verdankt Westeuropa seine erste Bekanntschaft mit Joghurt dem Darmleiden des französischen Königs Franz I.
Als dessen Verbündeter, Sultan Süleyman, von den Beschwerden erfuhr, soll er einen jüdischen Arzt aus Konstantinopel geschickt haben, um heilsamen Joghurt herbeizuschaffen. Dieser nahm den Weg mit einer Schafherde zu Fuß auf sich, weil er sich weigerte, am Schabbat zu reiten. Am Hof wurde dem König frischer Joghurt verabreicht, das Leiden verschwand – und das Milchprodukt erhielt den Ruf einer Wundermedizin.
Das Wort kommt aus dem Türkischen und bedeutet »verdicken«.
Das Wirken des zweiten Arztes ist besser belegt. Während seiner Anstellung am Pariser Institut Pasteur beschäftigte sich der Bakteriologe und Gerontologe Ilja Iljitsch Metschnikow, der mütterlicherseits aus einer jüdischen Familie stammte, mit Immunabwehr und Infektionskrankheiten, wofür er gemeinsam mit Paul Ehrlich 1908 mit dem Nobelpreis für Medizin geehrt wurde.
Vorliebe der Landbevölkerung für Joghurt
Als er zu Alterungsprozessen forschte und auf die auffällige Zahl an Hundertjährigen in Bulgarien stieß, brachte er dies mit der Vorliebe der Landbevölkerung für Joghurt in Verbindung. In seinem Buch Die Verlängerung des Lebens erklärte er die Selbstvergiftung des Darms zur Hauptursache des Alterns und die Milchsäurebakterien im Joghurt zur möglichen Kur. Das Buch löste eine Mode saurer Milch aus und verwandelte ein Bauernessen in einen wissenschaftlichen Analysegegenstand.
Einer, der Metschnikows Forschung genau studiert hatte, war Isaac Carasso. Er kam 1874 in Saloniki zur Welt, einer damals osmanischen Stadt und zugleich eines der wichtigsten Zentren des sefardischen Judentums in Europa. Seine Vorfahren gehörten zu den Juden, die 1492 nach Verabschiedung des Edikts von Alhambra von der Iberischen Halbinsel ins Exil getrieben wurden. Sie sprachen ein eigenes Idiom, das Ladino, und verfügten über Handelsnetze im ganzen östlichen Mittelmeerraum.
Als Saloniki nach den Balkankriegen an Griechenland gefallen war, brachte Carasso seine Familie 1916 nach Barcelona, wo ihm die vielen Kinder mit Darmleiden auffielen. Weil er Metschnikows probiotische Forschung kannte, importierte er Milchsäurekulturen aus Bulgarien sowie vom Institut Pasteur und begann 1919 mit der Produktion von Joghurt, für die er das erste industrielle Verfahren entwickelte. Verkauft wurde die Ware zunächst auf Rezept in Apotheken. Das neue Unternehmen taufte er auf den Namen »Danone«, angelehnt an den katalanischen Kosenamen seines Sohnes Daniel.
Daniel Carasso ging 1923 nach Marseille, wo er Wirtschaft studierte. Anschließend besuchte er Kurse in Bakteriologie am Pariser Institut Pasteur. 1929 eröffnete er die erste Niederlassung von Danone in der französischen Hauptstadt. Frankreich war ebenso wenig ein Joghurtland wie Spanien zehn Jahre zuvor, und so galt es auch hier, den Markt erst zu schaffen.
Nachtisch für eine glückliche Verdauung
Zunächst versuchte er es mit einer Pille namens Vigardyne, die die Wirkstoffe des Joghurts enthielt. Die Verbraucher zeigten sich wenig begeistert. Erst als Daniel Carasso den Joghurt in Porzellantöpfchen füllte und ihn als Nachtisch für eine glückliche Verdauung bewarb, konnten die Franzosen überzeugt werden. Der Joghurt hörte auf, eine Arznei zu sein, und wurde zum gesunden Dessert ohne schlechtes Gewissen.
Nach dem Angriff der deutschen Wehrmacht auf Frankreich verließ Daniel Carasso den Kontinent. Er floh in die Vereinigten Staaten und überließ die französische Firma zwei nichtjüdischen Freunden, in deren Händen sie die Besatzung überstand. In der New Yorker Bronx übernahm er ein kleines Joghurtgeschäft namens Oxy-Gala, das er auf den amerikanisch klingenden Namen Dannon umtaufte.
Seine ersten Abnehmer waren Griechen und Türken, die Joghurt aus ihrer Heimat kannten. Diesen bescheidenen Kundenstamm konnte er erst erweitern, als er 1947 damit anfing, Erdbeermarmelade beizumischen. Nach dem Krieg kehrte Carasso nach Europa zurück und baute den Konzern nicht nur aus, sondern machte aus ihm eine Weltmarke. Daniel Carasso starb 2009 in Paris im Alter von 103 Jahren.
Joghurt hörte auf, Arznei zu sein, und wurde zum gesunden Dessert ohne schlechtes Gewissen.
Aus dem Familienbetrieb wurde ein Konzern, der mit den Carassos nichts mehr zu tun hat. 1973 fusionierte Gervais-Danone mit dem Glas- und Getränkehersteller BSN des Industriellen Antoine Riboud. 1994 übernahm die Gruppe den Namen Danone. Joghurt ist dabei längst nur eines von zahlreichen Produkten: Neben Milch- und Pflanzenprodukten verkauft Danone Mineralwasser, Evian und Volvic, sowie Baby- und Krankennahrung unter Marken wie Aptamil, Milupa und Nutricia.
Danone als erstes börsennotiertes Unternehmen Frankreichs
2020 gab sich Danone als erstes börsennotiertes Unternehmen Frankreichs den Status eines »Unternehmens mit einer Mission« und schrieb soziale und ökologische Ziele in die Satzung. Wenige Monate später stürzten aktivistische Investoren den Vorstandschef Emmanuel Faber; sein Nachhaltigkeitskurs, hieß es, drücke die Rendite. Auch die Gesundheitsversprechen, mit denen Danone seine Joghurts »Activia« und »Actimel« bewarb, musste das Unternehmen nach Beschwerden zurücknehmen, weil sich die behauptete Wirkung nicht belegen ließ.
Als CAC-40-Konzern erzielt Danone mit rund 90.000 Beschäftigten heute einen Umsatz von rund 27 Milliarden Euro. In Israel hält die Gruppe seit den 90er-Jahren 20 Prozent der Strauss Group, des zweitgrößten Lebensmittelherstellers des Landes, der Danone-Produkte schon seit den Siebzigern in Lizenz fertigt. 2023 beteiligte sich der Wagniskapital-Arm des Konzerns mit zwei Millionen Dollar an einer Finanzierungsrunde für das israelische Start-up »Wilk«, das Bestandteile menschlicher Muttermilch im Labor züchtet.
Auf der offiziellen Boykottliste der BDS-Bewegung (Boycott, Divestment, Sanctions) steht Danone zwar nicht, weil deren Kampagnen sich auf Unternehmen mit Sitz in den Siedlungen oder mit Militärbezug konzentrieren. Doch (vermeintliche) Graswurzelaufrufe boykottieren die Marke gleichwohl unter Verweis auf die Strauss-Beteiligung. Nach dem 7. Oktober 2023 wurden sie lauter.
Welle von Boykotten und Übergriffen gegen jüdische und israelische Geschäfte
In Indonesien, dem bevölkerungsreichsten muslimischen Land der Welt, geriet Danone über seine Wassermarke »Aqua« auf Boykottlisten, worauf die dortige Tochter wiederholt erklärte, sie habe keine Verbindung zur israelischen Regierung und leiste Hilfe für Palästinenser. Die Anti-Defamation League, die für dieselbe Zeit eine Welle von Boykotten und Übergriffen gegen jüdische und israelische Geschäfte verzeichnet, hält Teile der BDS-Bewegung für antisemitisch.
Melvin Kaminsky alias Mel Brooks kehrt unterdessen, nun bereits 100-jährig, als Joghurt zurück. Im April 2027 kommt unter dem Titel Spaceballs: The New One die von Amazon produzierte Fortsetzung der Star Wars-Persiflage in die Kinos. Wenn dann Meister Joghurt seinen Auftritt hat, die Helden mit tiefen Weisheiten und seichten Witzen versorgt, werden sich zumindest einige Leser dieses Artikels daran erinnern, welchen Weg die probiotische Dickmilch historisch zurückgelegt hat: vom Wundermittel aus dem Orient zur Magenmedizin in Spanien, vom gesundheitsfördernden Nachtisch in Frankreich zur Süßspeise in Amerika, vom Lifestyleprodukt im Westen – zum Namen eines außerirdischen Miniatur-Rabbis in Hollywood.
