Nach einem iranischen Raketen- und Drohnenangriff auf einen US-Stützpunkt in Saudi-Arabien wurde ein Aufklärungsflugzeug des Modells E-3 Sentry auf der Luftwaffenbasis »Prinz Sultan« zerstört. Amerikanische und israelische Medien berichteten.
Bei dem Angriff, der bereits am Freitag stattfand, wurden demnach mehr als zehn amerikanische Soldaten verletzt, zwei von ihnen schwer. Auch Tankflugzeuge sollen Schäden davongetragen haben. Offizielle Stellungnahmen des US-Zentralkommandos zu dem Vorfall gibt es bislang nicht.
Die E-3 Sentry gilt als zentrales Element der US-Luftkriegsführung. Die Maschinen koordinieren Einsätze, überwachen den Luftraum und liefern ein umfassendes Lagebild über große Entfernungen hinweg. Experten warnen, dass der Ausfall eines solchen Flugzeugs unmittelbare Folgen für laufende Operationen haben könnte.
Fotos in sozialen Medien zeigen die sogenannte AWACS-Maschine, deren komplettes Heck bei dem Angriff abgetrennt wurde.
Die US-Luftwaffe verfügt nur noch über eine begrenzte Zahl dieser Flugzeuge. Vor dem Angriff bestand die Flotte aus 16 Maschinen, von denen im Jahr 2024 im Schnitt lediglich rund 56 Prozent einsatzbereit waren. Sechs davon waren zuletzt auf dem angegriffenen Stützpunkt stationiert.
Sollte sich der Schaden an der betroffenen Maschine als irreparabel erweisen, was bei Betrachtung der Bilder wahrscheinlich erscheint, müssten die verbleibenden Flugzeuge stärker belastet werden, was langfristig zusätzliche Ausfälle nach sich ziehen könnte.
Der Iran richtet einige seiner Angriffe gezielt auf von den USA genutzten Luftwaffenstandort aus. Zwar sind die Attacken laut US-Militär zuletzt deutlich zurückgegangen, doch der Vorfall zeigt, dass Teheran weiterhin in der Lage ist, empfindliche Ziele zu treffen.
Die Schäden an der alternden E-3-Flotte dürften auch die Diskussion über deren Ersatz neu anheizen. In den USA wird seit längerem über die Einführung modernerer Systeme wie der E-7 Wedgetail diskutiert. Teile der politischen Führung setzen hingegen stärker auf satellitengestützte Lösungen.
Der Angriff reiht sich in eine Serie von Verlusten auf US-Seite ein. Seit Beginn der Operation wurden nach offiziellen Angaben mehr als 300 Soldaten verletzt, 13 kamen ums Leben. Zudem wurden rund 20 Flugzeuge beschädigt oder zerstört, darunter Drohnen, Tankflugzeuge und Kampfflugzeuge. im
