Er wurde noch während des Ersten Weltkriegs geboren, überlebte den Holocaust und kämpfte gegen die Nazis, wurde Kapitän von gleich zwei Tischtennis-Nationalmannschaften, nahm mit über 90 Jahren ein Studium auf und war zuletzt der älteste Mann Irlands. Am vergangenen Samstag ist Joe Veselsky im Alter von 107 Jahren gestorben.
Geboren wurde er am 20. Oktober 1918 im slowakischen Trnava als Joseph Weiss als Sohn jüdischer Eltern. Im Zweiten Weltkrieg änderte er auf Anraten seiner Mutter seinen Nachnamen und ging in den aktiven Widerstand gegen die Nationalsozialisten, wofür ihm nach dem Krieg eine Tapferkeitsmedaille verliehen wurde. Sein älterer Bruder Hugo und seine Eltern Max und Bertha Weiss wurden im August 1942 in Auschwitz ermordet. Erst in den 1980er Jahren bekam Joe Veselsky Gewissheit über ihr Schicksal.
Nach 1945 wurde Veselsky Kapitän der tschechoslowakischen Tischtennis-Nationalmannschaft und Sekretär für einen tschechoslowakischen Minister. Nach der Machtübernahme der Kommunisten wanderte er 1949 mit seiner Frau Katarina zunächst in die Schweiz und später nach Irland aus.
In Dublin gründete er ein Schmuckgeschäft, das Uhren aus der Schweiz und andere Kostbarkeiten einführte. Dem Tischtennissport blieb Veselsky treu. Er stieg zum Kapitän der irischen Nationalmannschaft auf und wurde später zum Präsidenten auf Lebenszeit des Tischtennisverbandes »Table Tennis Ireland« ernannt. Mit dem Joe Veselsky Award ehrt der Verband verdienstvolle Spieler und Funktionäre.
Für sein Lebenswerk erhielt Veselsky zahlreiche Auszeichnungen, darunter den Slowakischen Orden des Weißen Doppelkreuzes, die höchste staatliche Auszeichnung seines Heimatlandes, und die Ehrenplakette der Europäischen Tischtennisunion (ETTU).
Das renommierte Trinity College Dublin, an dem er 2010 noch ein Studium aufnahm, verlieh ihm 2016 einen Master of Arts honoris causa. »Hätte ich gewusst, dass ich so alt werden würde, hätte ich damals ein Vollstudium aufgenommen«, sagte Veselsky schmunzelnd im Jahr 2019.
Von Oktober 2024 bis zu seinem Tod am 3. Januar war er Irlands ältester Mann und einer der ältesten Schoa-Überlebenden weltweit. Er starb in Booterstown südlich von Dublin. Joe Veselsky hinterlässt seine Kinder Peter und Kate, seine beiden Enkel Stephen und Nicholas und vier Urenkelkinder.
