Die Geschichte beginnt in einer Trödelhalle in Berlin-Spandau. In einer kleinen Ecke, irgendwo im Halbdunkeln, habe er gestanden: ein großer, alter Schrank, verziert mit Darstellungen von Engeln und Soldaten. Etwas versteckt habe er hervorgeschaut, auf ihm gar noch eine Plastikgartenliege gelegen, erzählt Bettina Klein. Das Möbelstück habe sie sofort interessiert, und nach einigen Tagen hat Klein den Schrank gekauft. Doch wohin sie das noch führen sollte, habe sie da noch nicht geahnt.
Denn der Schrank veranschaulicht ein Phänomen, das allen Besuchern von Floh- und Trödelmärkten begegnen kann: Raubkunst aus der NS-Zeit. Bereits in der Trödelhalle konnte Klein auf dem Schrank das Jahr 1930, die Signatur des Bildhauers und die Namen der Besitzer entziffern: Ruth und Leo Kestel. Und so hat Klein, die als Kuratorin arbeitet, nach ihrem Kauf im vergangenen Dezember eigene Nachforschungen zur Herkunft des Schranks gestartet. Erste Ergebnisse zeigt sie in der aktuellen Ausstellung »Von hier aus« im Berliner Exilmuseum.
Spurensuche in ganz Deutschland
Seit elf Monaten betreibt Klein nun ihre eigene Spurensuche, ihre eigene Provenienzforschung. Dabei hatte sie auch etwas Glück, dass sie aufgrund bereits digitalisierter Akten schnell einiges über Leo Kestel habe herausfinden können. »Er war ein jüdischer Textilunternehmer in Berlin«, erzählt Klein, »der 1938 ins Exil nach London ging. Zuvor hatten die Nationalsozialisten ihm und seiner Familie die Staatsbürgerschaft entzogen und seinen Firmen- und Privatbesitz konfisziert.«
Die 56-Jährige reiste für ihre Recherche bis nach Bayern, besuchte das Stadtarchiv in Garmisch-Partenkirchen und stieß in Berliner Archiven auf Auflistungen des beschlagnahmten Inventars der Kestels. Laut Klein fällt das Ergebnis ihrer Recherche deutlich aus: »Es lässt sich zweifelsfrei sagen, dass es sich bei dem Schrank um NS-Raubgut handelt.«
Raubkunst auf Flohmärkten im Umlauf
Dass Klein in einer Trödelhalle auf NS-Raubkunst gestoßen ist, dürfte keine Seltenheit in Deutschland sein. »Auf Flohmärkten kann durchaus auch Raubkunst auftauchen. Das ist ein Bereich, der nicht so kontrolliert wird, wie das zum Beispiel auf Messen oder bei Auktionshäusern der Fall ist«, erklärt die Kölner Provenienzforscherin Katja Terlau. »Daher gibt es auch keine seriösen Zahlen oder Schätzungen, wie viel Raubkunst auf Flohmärkten überhaupt im Umlauf ist.«
Zudem wissen die Verkäufer in Trödelhallen und Flohmärkten laut Terlau oft selbst nicht so genau, woher die antiken Möbel kommen. »Manchmal stammen die Sachen von anderen Flohmärkten, manchmal verkaufen die Leute ein Geschenk. Möbel, Schmuck oder Kunst können viele Zwischenbesitzer haben.«
Widmungen, Aufkleber und Auktionen
Allerdings kennt Terlau einige Anhaltspunkte, auf die sowohl die Besitzer als auch die Besucher von Flohmärkten achten können. »Das können Widmungen oder Namen in Büchern sein, Nummern von Auktionen, Kaufbelege oder Aufkleber und Kennzeichnungen auf Möbeln. Aber man braucht auch etwas Glück. Nicht bei allen Gegenständen lässt sich eine Spur finden.«
Auch wenn Verkäufer auf Flohmärkten nicht immer wüssten, woher ihre Waren kommen - eine Nachfrage kann sich trotzdem lohnen. »Wenn das Erbstücke sind, dann gibt es durchaus die Chance, dass die Anbieter einiges über die Herkunft der Sachen erzählen können«, so Terlau. »Und wenn an Möbeln Kennzeichnungen auffallen, sollten Käufer und Verkäufer auch schauen, was es damit auf sich hat.«
Sorgfaltspflicht für Händler
Auch für Händler auf dem Flohmarkt gilt eine Sorgfaltspflicht. »Öffentliche Einrichtungen wie Museen müssen bei einem Raubkunst-Verdacht die Herkunft der Werke klären und eine faire und gerechte Lösung finden, wie die Rückgabe an die ursprüngliche Familie oder ein Ankauf«, erklärt Terlau.
Wer eine eigene Provenienzforschung starten will, dem empfiehlt Terlau die Recherche in Verlustdatenbanken wie www.lostart.de vom Deutschen Zentrum für Kulturverluste. Dort könne man Funde melden und finde Suchmeldungen. »Grundsätzlich gilt: Je individueller, hochkarätiger und qualitätvoller ein Objekt ist, desto höher ist die Wahrscheinlichkeit, es eindeutig zu identifizieren.«
Bildungsarbeit durch Spurensuche
Mit einer privaten Spurensuche bekämen die Gegenstände für viele eine emotionale Bedeutung. »Wenn man forscht, in Archive geht und die Herkunft hinter einem silbernen Teelöffel herausfindet, dann ist es nicht mehr bloß ein silberner Teelöffel«, so Terlau. »Dann erzählt er eine ganz eigene Geschichte. Etwa von der vertriebenen jüdischen Familie und ihrem Schicksal.«
Solche Recherchen bieten laut Terlau das Potenzial, einen anderen Zugang zur Aufarbeitung der Gräueltaten des NS-Regimes zu ermöglichen. »Es ist ein Gewinn, wenn man solche Geschichten erzählen kann. Es ist eine Art eigene Bildungsarbeit, die im Bewusstsein hängenbleiben kann.«
»Mein Leben war nicht mehr viel wert«
Dieses Gefühl habe auch Klein erlebt. »Natürlich war in meiner Schulzeit die NS-Zeit sehr präsent. Aber ich habe allein durch diese wenigen Monate Recherche so viel gelernt, was ich nicht im Detail wusste«, sagt Klein. »Eine solche Nachforschung eröffnet ein neues Bewusstsein über die Kälte des Systems, darüber, wie Menschen systematisch alles genommen wurde, was ihr Leben ausgemacht hat.«
Bei ihren Recherchen hat Klein persönliche Texte von Leo Kestel gefunden, in denen er aus seinem Leben berichtet. 1938 gelang ihm die Flucht ins Exil nach London - zunächst ohne seine Familie, wie Kestel schreibt: »Ich werde niemals vergessen, wie ich meine Frau und mein Kind auf dem Tempelhofer Feld zurücklassen musste, und wie alles, Heimat, Familie, Freunde und Vermögen hinter mir versank.« Ein halbes Jahr später habe Kestel seine Frau und das gemeinsame Kind dann nachholen können.
Ein glückliches Leben habe der später schwerkranke Kestel dort aber offenbar nicht geführt. »Ich glaube noch nicht einmal, dass ich überhaupt so etwas wie eine Zukunft habe«, schrieb er 1959 im Alter von 64 Jahren. Kestel starb im Juli 1971 in Tirol. Laut Klein zeigt der Fall um Kestel: »Das Exil bedeutet nicht automatisch ein glückliches Weiterleben. Manchmal ist es weit entfernt von der Erzählung einer Erfolgsgeschichte.« So litten alle Familienmitglieder, von denen Klein die Entschädigungsakten habe einsehen können, nach dem Krieg unter schweren Depressionen.
Vom Trödelmarkt zum Sarg von Hindenburg
Doch nicht nur die Geschichte des eigentlichen Besitzers konnte Klein ans Tageslicht befördern. Ein weiterer Ausgangspunkt ihrer Recherche sei die Signatur des Künstlers Otto Hitzberger (1878-1964) am Schrank gewesen, der auf dem Möbelstück eine laut Klein ungewöhnliche Kombination von religiösen und weltlichen Motiven realisiert hat. Neben einem Engel sieht man ein modernes Gebäude und marschierende Soldaten.
Der Bildhauer war seinerzeit recht bekannt - unter anderem hat er die Sarkophage für Paul von Hindenburg und seine Frau gestaltet. »In den 1930er-Jahren hatte er noch immer sehr gute Aufträge behielt auch seine Professur an den Vereinigten Staatsschulen für freie und angewandte Kunst in Berlin«, erzählt Klein.
Hitzberger sei enger mit dem NS-Regime verknüpft, als es bislang den Anschein hatte, so Klein weiter. Dieser Spur wolle sie mit ihren Recherchen nun weiter nachgehen. Wohin ein Schrank auf dem Trödelmarkt alles führen kann.
